元音和輔音的區(qū)別可以從以下幾個方面來考察：

（1）氣流是否受阻。

從發(fā)音時氣流是否受阻看，發(fā)元音時，口腔大開，呼出氣流不受任何阻礙；

發(fā)輔音時，發(fā)音器官的某一部位要閉合形成阻礙，呼出的氣流只有克服這種阻礙才能發(fā)出聲音來。

發(fā)音時呼出氣流是否受阻是元音和輔音最主要的區(qū)別。

（2）發(fā)音器官的緊張程度。

發(fā)元音時，發(fā)音器官的各部分保持均衡緊張；

發(fā)輔音時，只有形成阻礙的部位比較緊張。比較：a—p。

（3）氣流強弱。

發(fā)元音時，由于口腔打開，沒有阻礙氣流，氣流在發(fā)音過程中是均勻呼出，因此呼出氣流較弱；

發(fā)輔音時，呼出氣流較強，因為氣流是在口腔受到阻礙后克服阻礙沖出來，因而明顯有一股較強的氣流呼出。

我們可以拿一張紙放在口腔前面測試，發(fā)元音時，紙張只是輕微顫動一下，而發(fā)發(fā)音時，紙張在突然放出的氣流的作用下，顫動十分明顯。

（4）聲帶振動與否。

發(fā)元音時，聲帶振動，因為元音都是樂音，發(fā)音十分響亮，沒有聲帶的參與，元音就不可能發(fā)出來；

發(fā)輔音時，只有少部分濁音聲帶振動，大部分輔音聲帶不振動，是清音。

（5）持續(xù)時間的久暫。

發(fā)元音持續(xù)時間長，發(fā)輔音持續(xù)時間短。

除了濁輔音以外，清輔音的發(fā)音都非常短暫，例如雙唇塞音[p]，發(fā)音上，雙唇閉塞阻住氣流，然后猛然放開，爆破成聲，結(jié)束發(fā)音動作。

平時教學，為了便于學生模仿，教師一般使用呼讀音，就是輔音加上元音教讀，例如漢語普通話的輔音聲母[p、p’、m]，讀作[po、p’o、mo]，久而久之，人們就以為普通話[p]的音質(zhì)就是[po]，其實這是一種誤解。